ヒルガオ科サツマイモ属の葉野菜で、標準和名は「ヨウサイ」と言います。空芯菜という呼び名は元々中国の呼び名で、茎の中が空洞になっている事から名づけられたと言われています。 生活習慣病予防に効果的な緑黄色野菜として人気があり、ビタミンC、ベータカロテンなどが豊富な野菜です。